НАСА ще изпрати робот с големина на количка за голф до Луната през 2022 г., за да търси находища на вода под повърхността. Усилието е насочено към оценка на жизненоважния ресурс преди планираното завръщане на човек на Луната през 2024 г., за да може евентуално да го използва за пиене от астронавтите и за производство на ракетно гориво, съобщи американската космическа агенция.
Роботът Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) ще кара с километри по прашната лунна повърхност, за да разгледа по-отблизо това, за което администраторът на НАСА Джим Бриденстайн подозира от месеци: подземни джобове със „стотици милиони тона воден лед“, които биха могли да помогнат за превръщането на Луната в отскок по посока към Марс.
„VIPER ще оцени къде е водният лед. Ще можем да го характеризираме и в крайна сметка да сондираме“, заяви Бриденстайн на Международния конгрес на астронавтите във Вашингтон. „Защо това е важно? Защото водният лед представлява нещо знаменателно. Поддръжката на живота.“
Очаква се роувърът да пристигне в южната полярна област на Луната през декември 2022 г., носейки четири инструмента за вземане на проби от лунната почва за следи от водород и кислород – основните компоненти на водата. Те могат да бъдат отделени и синтезирани в гориво за планиран лунен търговски полет на превозни средства.
НАСА е в процес на стартиране на своята програма „Артемида“, ускорена мисия за връщане на хората на Луната за първи път от 70-те години. Това ще бъде използвано като тренировка и тестване на технологии за по-късна мисия до Марс.
Учените разглеждат лунната вода като основен ресурс за продължителни мисии на астронавтите на Луната, въпреки че формата и точното ѝ количество са неизвестни. VIPER ще се стреми да разбере.
